updates
by date

Η Wal-Mart είναι ο μεγαλύτερος λιανοπωλητής στις ΗΠΑ και στον κόσμο και δεύτερη επιχείρηση σε πωλήσεις στον κόσμο πίσω από την Exxon Mobil, με έσοδα το 2005 περίπου 315 δισ. δολάρια. Είναι ακόμα η μεγαλύτερη επιχείρηση από άποψη αριθμού εργαζομένων στις ΗΠΑ (περίπου 1,3 εκατομμύρια εργαζομένων). Έχει πάνω από 3.000 καταστήματα στις ΗΠΑ πολλά τεραστίου μεγέθους (24.000 τετραγωνικών) και διαθέτει σχεδόν τα πάντα: ρούχα, παπούτσια, τρόφιμα, καλλυντικά, φάρμακα, βιβλία, οπτικά, παιχνίδια, είδη οικιακής χρήσης κλπ.

Η στρατηγική της Wal-Mart είναι στρατηγική χαμηλού κόστους. Σε αντίθεση με παρόμοιες αλυσίδες καταστημάτων που έχουν εκπτώσεις και προσφορές, προσφέρει όλα τα προϊόντα της με τις φθηνότερες τιμές στην αγορά συστηματικά (σλόγκαν: χαμηλές τιμές κάθε μέρα). Προσφέρει μια μεγάλη ποικιλία από γνωστά επώνυμα προϊόντα αλλά αν οι κατασκευαστές τους δεν μπορούν να συμμορφωθούν με τη στρατηγική των χαμηλών τιμών τότε διαθέτει τα δικά της ιδιωτικής ετικέτας προϊόντα. Η Wal-Mart έχει κάπου 3.000 προμηθευτές ( με πολλά μεγάλα γνωστά ονόματα μεταξύ τους) αλλά προσέχει να μην είναι πολύ εξαρτημένη από κανένα. Είναι προφανές ότι με αυτή την αγοραστική δύναμη και εμβέλεια της (κάπου 100 εκατομμύρια καταναλωτών επισκέπτονται τα καταστήματα της καθημερινά) ασκεί τεράστια επιρροή στο δίαυλο διανομής των προμηθευτών της. Για πολλούς από αυτούς είναι ο μεγαλύτερος πελάτης.

Ένα άλλο τεράστιο πλεονέκτημα της Wal-Mart είναι ο τρόπος διανομής προϊόντων και τροφοδότησης των καταστημάτων της. Κάθε ταμειακή μηχανή σε κάθε κατάστημα είναι συνδεδεμένη με τα κεντρικά της γραφεία και μεταδίδουν "ζωντανά" πληροφορίες πωλήσεων όλων των προϊόντων της. Οι πληροφορίες χρησιμοποιούνται για της αποδοτική αναπλήρωση των ραφιών της. Οι παραγγελίες από τους προμηθευτές καταλήγουν στα περίφημα κέντρα διανομής της Wal-Mart που λειτουργούν αυτοματοποιημένα και συνεχώς. Τα κέντρα αυτά είναι στρατηγικά τοποθετημένα. Παραγγελίες από τους προμηθευτές εκφορτώνονται στη μια πλευρά και φορτώνονται σχεδόν αμέσως από την άλλη στις ιδιόκτητες νταλίκες της Wal-Mart (έχει κάπου 15.000 φορτηγά και νταλίκες) για να καταλήξουν στα καταστήματα της περιοχής σε λιγότερο από μια μέρα, εξαλείφοντας την ανάγκη αποθήκευσης αποθεμάτων.

Με άλλα λόγια η Wal-Mart έχει αναπτύξει κάποιο συντονισμένο τρόπο αποδοτικής τροφοδότησης των καταστημάτων της που είναι μία ακόμα πηγή άσκησης επιρροής στους προμηθευτές της. Ας σημειωθεί ότι πολλοί μεγάλοι κατασκευαστές καταναλωτικών προϊόντων έχουν μόνιμο και πολυάριθμο προσωπικό αποσπασμένο στα κεντρικά γραφεία της Wal-Mart για να παρακολουθούν από κοντά και να διευκολύνουν οποιαδήποτε πτυχή των συναλλαγών. Ας σημειωθεί επίσης ότι οι προμηθευτές αυτοί έχουν και πρόσβαση στα "ζωντανά" στοιχεία πωλήσεων που είναι εξαιρετικά πολύτιμα στην εκτέλεση της δικής τους στρατηγικής μάρκετινγκ και παραγωγής.